Brytyjski rząd planuje wprowadzenie finansowych zachęt dla dentystów, aby zwiększyć liczbę pacjentów korzystających z Narodowej Służby Zdrowia (NHS) oraz inicjatywę wysyłania specjalistycznych zespołów do szkół, mających na celu poprawę opieki dentystycznej wśród dzieci.
W ramach szeroko zakrojonego planu mającego na celu zwiększenie dostępności usług stomatologicznych w Anglii, dentystom oferowane będą „bonusy” za przyjmowanie dodatkowych pacjentów NHS. Dodatkowo, aż 240 dentystów otrzyma propozycję otrzymania 20 000 funtów za trzyletnie zobowiązanie do pracy w regionach, gdzie dostęp do usług dentystycznych jest najbardziej ograniczony.
W odpowiedzi na rosnące problemy z próchnicą wśród najmłodszych, plan przewiduje szczegółowe działania mające na celu jej zapobieganie. Ministerstwo Zdrowia zamierza wkrótce przedstawić „plan naprawczy dla stomatologii”, mający na celu kompleksowe wsparcie sektora. Chociaż szczegóły planu zostały przedwcześnie ujawnione posłom, to już teraz wiadomo, że zakłada on inwestycje rzędu 200 milionów funtów. W ramach tych działań, dentystom będą oferowane dodatkowe środki finansowe za przyjmowanie nowych pacjentów NHS oraz za pracę w obszarach, gdzie brakuje specjalistów.
Projekt „Uśmiech na całe życie” ma na celu edukację i promowanie zdrowia jamy ustnej wśród dzieci w wieku przedszkolnym, a mobilne zespoły dentystyczne będą odwiedzać szkoły w regionach szczególnie dotkniętych brakiem dostępu do opieki dentystycznej, oferując zabiegi zapobiegające próchnicy dla ponad 165 000 dzieci.
Inicjatywa ta pojawia się w kontekście wcześniejszych zapowiedzi Partii Pracy dotyczących wprowadzenia nadzorowanego mycia zębów dla dzieci oraz zachęt dla nowych dentystów do pracy w miejscach o największym zapotrzebowaniu na usługi stomatologiczne.
Sytuacja w sektorze stomatologii NHS stała się przedmiotem publicznej debaty po tym, jak setki osób ustawiły się w kolejce do nowo otwartej praktyki dentystycznej w Bristolu, szukając możliwości zarejestrowania się jako pacjenci NHS. Badania przeprowadzone przez BBC w 2022 roku ujawniły, że większość praktyk dentystycznych NHS w Wielkiej Brytanii nie przyjmuje nowych pacjentów dorosłych na leczenie w ramach NHS.
Wes Streeting, sekretarz zdrowia cienia z Partii Pracy, skrytykował dotychczasowe działania rządu, wskazując na „14 lat zaniedbań” i dramatyczną sytuację pacjentów zmuszonych do samodzielnego leczenia zębów. Z kolei Daisy Cooper, rzecznik ds. zdrowia z Liberalnych Demokratów, oceniła, że zapowiedziany plan jest zbyt późnym działaniem dla wielu pacjentów cierpiących z powodu braku dostępu do opieki dentystycznej.
Departament Zdrowia i Opieki Społecznej ma jeszcze przedstawić oficjalny komentarz w tej sprawie.
