Jedna z najważniejszych dalekobieżnych linii kolejowych w Wielkiej Brytanii przejdzie w ręce państwa. Avanti West Coast ma zostać objęte publiczną kontrolą 7 marca 2027 roku, po zakończeniu obecnej umowy z prywatnym operatorem.
Zmiana dotyczy połączeń na West Coast Main Line, czyli jednej z głównych kolejowych arterii kraju. Avanti łączy m.in. London Euston z Birmingham, Manchesterem, Liverpoolem, Glasgow oraz północną Walią. W swoim komunikacie Avanti West Coast potwierdziło plan przekazania usług do sektora publicznego i współpracę z rządem w okresie przejściowym.
Dla pasażerów istotne jest jednak to, że część zmian ma pojawić się jeszcze przed przejęciem przewoźnika przez państwo. Departament Transportu zapowiedział pierwsze modyfikacje rozkładu już od grudnia 2026 roku.
Nowy rozkład jeszcze przed nacjonalizacją
Rząd zapowiada zmiany istniejącego rozkładu jazdy, które mają poprawić szybkość i niezawodność połączeń. W pierwszej kolejności uwaga ma zostać skierowana na pociągi jadące do i z Manchesteru.
Według Department for Transport pierwsze korekty mają wejść od grudnia 2026 roku, a więc około trzech miesięcy przed formalnym przejęciem usług Avanti przez państwo. Szczegółowy nowy rozkład nie został jednak jeszcze przedstawiony.
Nie oznacza to więc, że od grudnia pasażerowie zobaczą od razu całkowicie przebudowaną ofertę. Departament Transportu mówi o stopniowym wprowadzaniu zmian.
Kolejne miliony na tory, zasilanie i sygnalizację
Jednym z głównych problemów West Coast Main Line pozostają awarie i ograniczenia infrastruktury.
Według Departamentu Transportu problemy infrastrukturalne odpowiadają za około jedną trzecią opóźnień na tej trasie. Rząd zapowiedział dodatkowe £10 mln na utrzymanie systemów zasilania i sygnalizacji do końca 2027 roku. Ma to być uzupełnienie istniejącego programu inwestycyjnego wartego £840 mln.
Rząd przedstawia przejęcie przewoźnika jako sposób na lepszą koordynację pomiędzy operatorem pociągów a zarządcami infrastruktury.
To jednak na razie plan. Samo przejście Avanti do sektora publicznego nie gwarantuje automatycznej poprawy punktualności, a wiele z najbardziej kosztownych problemów na West Coast Main Line dotyczy torów, sygnalizacji i infrastruktury, a nie tylko sposobu zarządzania przewoźnikiem.
£50 mln dla Euston. Więcej miejsc i nowe toalety
Duże zmiany mają objąć również London Euston, główną londyńską stację dla pociągów Avanti.
Rząd zapowiedział inwestycję w wysokości £50 mln w ciągu trzech lat. Pierwsze £11 mln ma zostać przeznaczone m.in. na dodatkowe miejsca siedzące, poprawę poczekalni oraz remont toalet.
W ciągu kolejnego roku pasażerowie mają również wcześniej otrzymywać możliwość wejścia do swoich pociągów, co według rządu ma usprawnić boarding i zmniejszyć tłok na hali dworca.
Dodatkowe £10 mln ma trafić do innych stacji West Coast Main Line do końca 2027 roku, głównie na poprawę czystości i komfortu pasażerów.
Zapowiedziano także poprawę internetu na trasie. Plan zakłada wykorzystanie technologii satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej, która ma pomóc zapewnić stabilniejsze Wi-Fi i zasięg 5G w pociągach.
Avanti: będziemy współpracować przy przekazaniu przewoźnika
Avanti West Coast jest obecnie wspólnym przedsięwzięciem FirstGroup i włoskiej Trenitalii.
Dyrektor zarządzający firmy Andy Mellors powiedział, że operator będzie w najbliższych miesiącach współpracował z rządem, aby zapewnić możliwie płynne przejście do własności publicznej. Firma zwróciła uwagę na inwestycje dokonane w ostatnich latach, w tym modernizację pociągów Pendolino oraz wprowadzenie nowych składów Evero.
Rząd uzasadnia decyzję długotrwałymi problemami z opóźnieniami i odwołanymi pociągami. Departament Transportu przyznaje, że wyniki Avanti pozostają poniżej średniej dla branży.
Co zmieni się dla pasażerów?
Najważniejsza data to 7 marca 2027 roku. Wtedy obsługa połączeń Avanti West Coast ma formalnie przejść do sektora publicznego.
Pasażerowie nie muszą obecnie podejmować żadnych działań związanych ze zmianą właściciela. Wcześniej warto jednak śledzić nowe rozkłady, ponieważ pierwsze modyfikacje mają pojawić się już w grudniu 2026 roku.
Nie należy też zakładać, że nacjonalizacja oznacza obniżkę cen. W opublikowanym planie rząd nie zapowiedział automatycznego spadku cen biletów Avanti po 7 marca.
Dla osób regularnie podróżujących między Londynem, Midlands i północno-zachodnią Anglią najważniejsze będą więc nie zmiany właścicielskie same w sobie, lecz to, czy zapowiadane inwestycje i nowy rozkład rzeczywiście przełożą się na mniej odwołań i krótsze opóźnienia.
